Maria Sibylla Merian, como muitas mulheres europeias do século XVII, manteve-se ocupada administrando uma casa e criando filhos. Mas além disso, Merian, uma alemã que morou na Holanda, também conseguiu uma carreira de sucesso como artista, botânica, naturalista e entomologista.
Maria Sibylla Merian, uma mulher de origem alemã que vive na Holanda, teve uma carreira de sucesso como artista, botânico, naturalista e entomologista. Credit Jacob Houbraken, depois de Georg Gsell, via Metamorphosis insectorum Surinamensium, Amsterdã 1705, The Hague, Biblioteca Nacional da Países Baixos.
“Ela era uma cientista no nível de muitas pessoas com quem passamos muito tempo falando”, disse Kay Etheridge, bióloga do Gettysburg College, na Pensilvânia, que estuda a história científica do trabalho de Merian. “Ela não fez tanto para mudar a biologia quanto Darwin, mas foi significativa.”
Numa época em que a história natural era uma ferramenta valiosa para a descoberta, Merian descobriu fatos sobre plantas e insetos que não eram conhecidos anteriormente. Suas observações ajudaram a diminuir a crença popular de que insetos emergiram espontaneamente da lama. O conhecimento que ela coletou ao longo de décadas não apenas satisfez os curiosos sobre a natureza, mas também forneceu insights valiosos sobre medicina e ciência. Ela foi a primeira a reunir insetos e seus habitats, incluindo alimentos que eles comiam, em uma única composição ecológica.
Depois de anos agradando a audiência em toda a Europa com livros de descrições detalhadas e pinturas em tamanho real de insetos familiares, em 1699 ela navegou com sua filha quase 5.000 milhas da Holanda até a América do Sul para estudar insetos nas selvas do que hoje é conhecido como Suriname – ela tinha 52 anos. O resultado foi sua magnum opus, “Metamorphosis Insectorum Surinamensium“.
Em seu trabalho, ela revelou um lado da natureza tão exótico, dramático e valioso para os europeus da época que ela recebeu muita aclamação. Mas, um século depois, suas descobertas foram alvo de críticas científicas. Reproduções de má qualidade de seu trabalho, juntamente com contratempos para os papéis das mulheres na Europa dos séculos XVIII e XIX, resultaram em seus esforços sendo amplamente esquecidos.
“Foi meio espantoso quando ela caiu no esquecimento”, disse o Dr. Etheridge. “Os vitorianos começaram a colocar mulheres em uma caixa e ainda estão tentando sair dela.”
Hoje, a mulher pioneira das ciências ressurgiu. Nos últimos anos, feministas, historiadores e artistas elogiaram a tenacidade, o talento e as composições artísticas inspiradoras de Merian. E agora biólogos como o Dr. Etheridge estão investigando os textos científicos que acompanharam sua arte. Trezentos anos depois de sua morte, Merian foi celebrada em um simpósio internacional em Amsterdã.
O “Metamorphosis Insectorum Surinamensium” foi republicado. Ele contém 60 placas e descrições originais, juntamente com histórias sobre a vida de Merian e descrições científicas atualizadas. Estes são alguns deles.
Uma ilustração da metamorfose da traça do tigre. CreditM.S. Merian, Der Raupen wunderbare Verwandelung. Nürnberg 1679, Placa 5. Gravura, contra-prova colorida. Amesterdão, Biblioteca Artis, Universidade de Amesterdã.
Cenas exóticas mais perto de casa.
Antes de escrever “Metamorphosis”, Merian passou décadas documentando plantas e insetos europeus que publicou em uma série de livros. Ela começou em seus 20 anos, fazendo pinturas decorativas sem texto de flores com insetos. “Então a coisa ficou realmente séria”, disse o Dr. Etheridge. Merian começou a criar insetos em casa, principalmente borboletas e lagartas. “Ela ficava sentada a noite toda até que eles saíssem da pupa para que ela pudesse desenhá-los”.
Os resultados de suas décadas de observações cuidadosas foram pinturas detalhadas e descrições de insetos europeus, seguidas por imagens não convencionais e histórias de insetos, anfíbios e répteis de uma terra que a maioria na época só podia imaginar.
Merian retratou a mariposa esfinge em um estágio em que sua língua está aberta. CreditoMaria Sibylla Merian, Metamorfose insectorum Surinamensium, Amsterdã 1705, Haia, Biblioteca Nacional da Holanda.
Observações cuidadosas que outros perderam.
É possível que Merian tenha usado uma lente de aumento para capturar os detalhes das línguas divididas de mariposas sphingideas descritas nesta pintura. Ela escreveu que as duas línguas se combinam para formar um tubo para beber néctar. Alguns criticaram esse detalhe mais tarde, dizendo que havia apenas uma língua, mas Merian não estava errada. Ela pode ter observado a mariposa adulta assim que emergiu de sua pupa. Por um breve momento durante esse estágio de seu ciclo de vida, a língua consiste em dois meios-túbulos antes de se fundir em um único.
O desenho de Merian de uma tarântula devorando um beija-flor foi criticado como impossível durante a era vitoriana, apenas para ser confirmado posteriormente. CreditMaria Sibylla Merian, Metamorphosis insectorum Surinamensium, Amsterdã 1705, The Hague, Biblioteca Nacional da Holanda.
Imagens gráficas, alguns além da opinião.
Pode não ter sido elegante descrever uma aranha gigante devorando um beija-flor, mas quando Merian fez isso na virada do século 18, surpreendentemente, ninguém objetou. O Dr. Etheridge chamou isso de revolucionário. A imagem, que também continha descrições novas de formigas, cativou um público europeu que estava mais preocupado com a história exótica que se desenrolava diante deles do que o gênero da pessoa que a pintou.
“Todas essas coisas abalaram sua bela visão,” disse o Dr. Etheridge.
Mais tarde, porém, as pessoas da era vitoriana pensavam de forma diferente. Seu trabalho foi reproduzido, às vezes incorretamente. Algumas observações foram consideradas impossíveis. “Ela foi chamada de uma mulher tola por dizer que uma aranha poderia comer um pássaro”, disse o Dr. Etheridge. Mas Henry Walter Bates, um amigo de Charles Darwin, observou-o e colocou-o em um livro em 1863, reivindicando Merian.
Nesta mesma placa, Merian descreveu formigas cortadeiras pela primeira vez.
“Na América existem grandes formigas que podem comer árvores inteiras, deixando-as nuas como um cabo de vassoura em uma única noite”, escreveu ela na descrição.
Merian observou como as formigas levavam as folhas abaixo do solo para os filhotes. E ela não saberia disso na época, mas as formigas usam as folhas para cultivar fungos no subsolo para alimentar suas larvas em desenvolvimento.
Em alguns dos desenhos de Merian, borboletas e lagartas não combinavam. Crédito: Maria Sibylla Merian, Metamorfose insectorum Surinamensium, Amsterdã 1705, Haia, Biblioteca Nacional da Holanda.
A ciência não é ciência sem erros.
Merian estava certa sobre a tarântula devoradora de pássaros, formigas construindo pontes com seus corpos e outros detalhes. Mas no mesmo desenho, ela agrupou incorretamente formigas do exército e de cortadores de folhas. E em vez de mostrar apenas o par típico de ovos em um ninho de beija-flor, ela pintou quatro. Ela também cometeu outros erros em “Metamorphosis Insectorum Surinamensium”: nem todas as lagartas e borboletas combinavam.
Talvez uma das explicações para seus erros seja que ela interrompeu sua viagem ao Suriname depois de adoecer e completou o livro em casa, em Amsterdã. E os erros são comuns entre algumas das mentes científicas mais celebradas da história também.
“Esses erros não mais invalidam o trabalho da Sra. Merian do que os conceitos errôneos bem conhecidos publicados por Charles Darwin ou Isaac Newton“, escreveu o Dr. Etheridge em um artigo argumentando que muitos erroneamente se concentraram nos erros de seu trabalho.
Uma espécie de sapo que George Shaw, um botânico e zoólogo inglês, nomeou para Merian. Crédito: George Shaw, via Alamy.
Inspirando os outros.
As pinturas de Merian inspiraram artistas e ecologistas. Nesta gravura de 1801 de seu livro, General Zoology Amphibia, George Shaw, um botânico e zoólogo inglês, creditou Merian por descrever um sapo no relato de sua expedição sul-americana e nomeou o jovem perereca (agora conhecido como Trachycephalus venulosus) após ela em seu retrato dele.
O desenho da flor de pavão feito por Merian incluía um relato detalhado das injustiças da escravidão, incluindo o modo como as mulheres escravizadas haviam lhe contado sobre as propriedades abortivas da planta. CreditoMaria Sibylla Merian, Metamorfose insectorum Surinamensium, Amsterdã 1705, Haia, Biblioteca Nacional da Holanda.
A ajuda que ela teve.
Não seria justo dar a Merian todo o crédito. Ela recebeu assistência para nomear plantas, fazer registros e referenciar o trabalho de outras pessoas. Suas filhas ajudaram-na a colorir seus desenhos.
Merian também tomou nota da ajuda que recebeu dos nativos do Suriname, bem como dos escravos ou servos que a ajudaram (ela não era dona de escravos). Em alguns casos, ela escreveu passagens em movimento que incluíam seus ajudantes nas descrições. Como ela escreveu em sua descrição da flor de pavão:
“Os índios, que não são bem tratados pelos seus mestres holandeses, usam as sementes para abortar seus filhos, para que não se tornem escravos como eles. Os escravos negros da Guiné e de Angola pediram para ser bem tratados, ameaçando se recusar a ter filhos. Na verdade, eles às vezes tiram a própria vida porque são muito maltratados e porque acreditam que nascerão de novo, livres e vivendo em sua própria terra. Eles me disseram isso”.
Londa Schiebinger, professora de história da ciência na Universidade de Stanford, chamou essa passagem de algo surpreendente em um pequeno artigo na revista The Lancet. Merian relatou esse detalhe que reconheceu diretamente as injustiças da escravidão e do colonialismo, e sugeriu que um remédio poderia ser uma ferramenta para permitir que as mulheres controlassem seus próprios destinos reprodutivos. É particularmente notável séculos depois, quando essas questões ainda são proeminentes nas discussões públicas sobre justiça social e direitos das mulheres.
“Ela estava à frente de seu tempo”, disse o Dr. Etheridge.
Fonte: The New YorkTimes
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